Reclosos en una mansió de Manhattan on van amuntegar fins a quasi 150 tones d' objectes, els germans Collyer es van convertir en una autèntica llegenda urbana. Van inspirar guionistes, escriptors i directors de cinema , i van ser també un exemple primerenc d' una de les manifestacions del transtorn obsessiu compulsiu.
Doctorow, en la seva novel·la , s' acosta als Collyer amb una delicadesa que desperta l' empatia , com a personatges que viuen immersos en la història del segle XX a Amèrica. Al llarg de la vida, els dos germans van acumulant andròmines igual que el món exterior va acumulantesdeveniments.
El magistral retrat que fa dels dos germans, fruit d' una mirada compassiva i lliure de prejudicis, s' allunya de la caricatura simplista i els transforma en persones del seu temps i del seu entorn.
