?Roubaud, sotscap de l'estaciF3; de tren de Le Havre, descobreix que la seva dona, SE9;verine, va tenir un afer, anys abans, amb Grandmorin, un dels directors de la companyia ferroviE0;ria. DesprE9;s de forE7;ar-la a confessar, Roubaud, que se sent humiliat, assassina Grandmorin en el trajecte de ParED;s cap a Le Havre. L'atzar fa que el crim sigui presenciat pel maquinista Jacques Lantier, vED;ctima d'una malaltia hereditE0;ria que li desperta, amb el desig, una
mania homicida cap a les dones, una mania que tracta de canalitzar a travE9;s de la relaciF3;, gairebE9; sexual, amb la seva mE0;quina de tren, la Lison. PerF2; Lantier aviat es veurE0; atrapat per la vinculaciF3; amb els Roubaud i, per a la seva dissort, esdevindrE0; l'amant de SE9;verine. La novelB7;la ha estat adaptada en diverses ocasions al cinema: destaquen sobretot les versions de Jean Renoir (1938) protagonitzada per Jean Gabin, i de Fritz Lang (1954) amb Glenn Ford en el paper principal.
