Amb divuit anys i tot just acabada l'escola, en Karl Ove se'n va a fer de mestre a un poblet de pescadors al nord de Noruega, molt a prop del pol Nord. La feina no li interessa gens: la seva intenciF3; E9;s estalviar prou per viatjar pel sud d'Europa mentre busca el temps i l'espai per comenE7;ar la seva carrera literE0;ria. D'entrada, tot va com una seda: escriu els primers contes, s'integra rE0;pidament amb la gent del poble, molt hospitalE0;ria, i li surten unes quantes pretendentes molt guapes.
PerF2; quan la foscor de les llargues nits polars comenE7;a a ennegrir el paisatge, la vida d'en Karl Ove tambE9; s'enfosqueix: els contes que escriu sF3;n repetitius, cada dia beu mE9;s i tE9; buits de memF2;ria inquietants, els intents incansables de perdre la virginitat acaben sempre de manera vergonyosa i humiliant i, amb molta angoixa, s'enamora d'una alumna de tretze anys. TambE9; s'hi barregen els seus anys d'institut i les arrels dels problemes que pateix ara, i hi batega l'ombra del pare, separat de la mare i cada dia mE9;s alcoholitzat.
