Habitualmente, cuando se piensa en Atenas, cuando se visita aún hoy, se suele tener de ella la imagen idealizada de su edad de oro, retratada de forma sin par por C. M. Bowra en La Atenas de Pericles, publicado en esta misa colección. Sin embargo, esa Atenas no sólo no surgió de la nada, sino que fue heredera de una espléndida y vigorosa tradición anterior de la que son muestra, en el plano material, objetos de bronce y marfil, joyas de oro, fayenza, esculturas monumentales con enigmáticas sonrisas, y, en el plano histórico, figuras tan destacadas como Solón uno de los siete sabios, el tirano Pisístrato o las grandes familias aristocráticas a las que pertenecieron Cimón o el propio Pericles.
