John Ronald Reulen Tolkien va néixer a Bloemfontein, Sud-àfrica, el 3 de gener de 1892 i va morir a Bournemouth, Anglaterra, el 2 de setembre de 1973. Va ser professor d'anglosaxó (1925-45) i de llengua i literatura angleses (1945-59) a la universitat d'Oxford.
És impossible de separar la seva faceta d'erudit, amb estudis sobre Chaucer i el poema heroic Beowulf, de la seva obra de novel·lista, que ja va començar mentre era estudiant a Oxford, i que continuà, segons deia ell mateix, solament "per a la seva pròpia satisfacció i amb poques esperances que aquell treball pogués interessar ningú".
La composició d'El senyor dels Anells durà des del 1936 fins al 1949, i mentre hi treballava va escriure El Hòbbit (1937), que féu servir com una introducció per als seus fills; i a un que durant la guerra servia a la RAF li enviava com un serial els fragments d'El senyor dels Anells que anava escrivint.
Posteriorment Tolkien va escriure altres obres com a introducció o complement del món mitològic creat per ell, potser el producte més impressionant que ha sorgit mai de la imaginació d'un sol home
