Manuel Pac Vivas (Benavarri, Ribagorça, 1919), fill de jornalers pagesos, passà la primera joventut al seu poble i a Graus, on va despuntar en l'activitat sindical.
La guerra civil el va portar a participar a la lluita directa del costat republicà, a camps de concentració i, finalment, a un batalló de penats a Madrid, Canàries i Àfrica.
Impulsor sindical, lluità un cop alliberat des de la clandestinitat i durant el més fosc franquisme en la reorganització del PSUC, del qual s'allunyà posteriorment per mantenir la seva fidelitat al marxisme-leninisme.
A Batalló de càstig l'autor narra la seva trajectòria revolucionària des dels anys trenta fins als vuitanta. El llibre recull episodis extremadament durs, com l'estada al batalló de penats sota el càstig i la tortura franquistes.
"Si algun cop s'ha de construir un retrat antropològic d'un heroi ètic del nostra temps, proposaria els trets de Manuel Pac que ell mateix ens desvetlla en aquesta autobiografia d'un home, d'un temps, d'un paisatge, d'un paisanatge", escriu Manuel Vázquez Montalbán al pròleg del llibre.
