Amb noves il·lustracions, i explicada com si fos una novel·la, Gombrich fa un repàs rigorós i accessible de la història des dels inicis de la humanitat fins al segle XX, sense oblidar cap de les grans civilitzacions que han marcat el nostre món, de Mesopotàmia a l'Imperi xinès i del Renaixement a la bomba atòmica. Escrita amb un estil directe i transparent, Breu història del món no es limita a explicar fets històrics sinó que, amb múltiples anècdotes i interpretacions enginyoses, converteix la història universal en una novel·la màgica i inesborrable.
