Catul va néixer a Verona, en el si de la gens Valèria, una família notable de la Gal·lia Cisalpina; la data del seu naixement es pot conjecturar que fou cap al 84 aC, ja que tradicionalment es considera que va viure trenta anys i en les seves poesies hi ha refències que proven que encara era viu el 54.
El recull Poesies completes es presenta dividint en tres parts. La primera (I-LX) es compon d'una amalgama de poesies breus, de temes diversos i de mètrica variada, que parlen de l'experiència vital de l'autor. La segona part (LXI-LXVIII) comença amb dos epitalamis, l'un dedicat a uns amics i l'altre compost com a exercici d'estil; segueix amb tres epil·lis. La tercera part (LXIX-CXVI) inclou tots els epigrames en dístics, que quant a la temàtica són similars als de la primera.
