Anglaterra, finals dels anys trenta. Una jove i humil dama de companyia veu com es capgira la seva vida quan, durant una estada a Monte Carlo amb la seva senyora, coneix l'atractiu aristòcrata anglès Maxim de Winter. Després d'una boda sobtada, es trasllada a viure a la silenciosa i aïllada residència del seu marit, Manderley, un indret on es desenvolupa tota la història i que pren el rol d'un personatge més de la novel·la. La jove haurà de viure amb el record sempre present de la difunta esposa del seu marit, un record al qual contribueix en gran mesura la governanta de la casa.
