L'Edgar Drake es guanya la vida fent d'afinador de pianos a Londres, on els dies passen amb la lentitud impertorbable que domina Europa a finals del segle XIX.
Però la tardor del 1886 aquesta monotonia es veu alterada quan l'Edgar rep una estranya comunicació del Ministeri de Guerra del govern britànic on, en nom de sa Majestat, se li fa una petició insòlita: que es desplaci fins a un indret llunyà dels Estats Xan per afinar el piano de cua de l'oficial metge Anthony Carroll, un militar excèntric que s'ha convertit en una peça indispensable a la colònia de Birmània.
Sense conèixer els detalls de la seva missió, l'Edgar Drake assumeix el deure que li assigna el Ministeri i inicia un llarg viatge per Europa i Àsia que el conduirà fins a les entranyes de la selva birmana.
