Ray Atlee, professor de Dret a la Universitat de Virgínia, passa un moment crític després del seu recent divorci, conflicte que ve a sumar-se als seus eterns problemes: una relació difícil amb un germà que pateix problemes d'alcohol i drogues, i un tracte molt distant amb el seu progenitor, el jutge Atlee.
El pare de Ray segueix sent una figura emblemàtica a Clanton, Mississippí, després de liderar durant quaranta anys la vida legal i política del comtat. Vell i malalt, reclòs a la seva mansió decadent, el Jutge presenteix que la seva fi s'acosta i convoca els seus dos fills. Ray acut a la crida, però en arribar es troba el seu pare ja mort i amb un concís testament al costat. Al despatx l'espera una sorpresa encara més gran: el jutge amagava en un armari tres milions de dòlars en metàl·lic. Aquests diners, que no figuren al testament, qüestionen la irreprotxable trajectòria professional de l'exmagistrat. Que potser el Jutge acceptava suborns? Cal que Ray comuniqui la troballa al seu germà i les autoritats? I això no és tot, perquè segons sembla no és l'únic que coneix el secret.
Grisham escull com escenari de La citació el tancat ambient del Sud per oferir-nos un thriller clàssic ple de foscos secrets familiars.
