En un racó de l'Índia que viu al marge de l'agitació anticolonial, el pare d'en Willie Chandran està renyit amb el món: aspira a grans coses, però ha de viure la monòtona vida a què l'obliga la seva ascendència. Amb la intenció de desafiar el seu passat i escapar de la rutina, es casa amb una dona de casta inferior, però aquesta relació l'acaba sumint en la desesperació.
D'aquesta desgraciada unió neix la inconformista personalitat d'en Willie Chandran, d'una semblança sorprenent amb el seu pare, que anhela trobar el seu lloc en aquest món. És aquesta recerca que el porta a Londres, a la comunitat immigrant de la postguerra, als sòrdids clubs West End, a l'excèntric ambient de la literatura anglesa de l'època.
Una vida malaguanyada és una obra colpidora d'una sensibilitat, un gust i un humor excepcional. Amb la seva descripció de la plenitud i la decepció de l'amor, amb la seva visió de les vides malaguanyades que s'escolen en silenci al cor d'aquest món turbulent on vivim, la nova novel·la de V. S. Naipaul dóna una llum peculiar i única a una altra faceta de la humanitat que som tots.
