Mississipí, 1970. Acabat d’arribar a Clanton, Willie Traynor decideix embarcar-se en la compra i direcció d’un singular setmanari d’aquesta petita comunitat. Ajudat per la seva condició de periodista, Traynor es va implicant gradualment en la vida del poble, descobrint-ne els ressorts que mouen els seus habitants, i acaba per exercir un paper determinant en els esdeveniments locals.
La vida sembla haver-se aturat en aquesta comunitat fins que un fet ho trastoca tot: la violació i el brutal assassinat d’una jove vídua, i el posterior empresonament del principal sospitós, Danny Padgitt. L’acusat és membre d’una família que ha dirigit els negocis més tèrbols de la zona durant dècades, fet que coarta els membres del jurat popular. Tanmateix, no hi ha dubte de la culpabilitat de Padgitt, de manera que la sentència és contundent: presó de per vida. Després d’escoltar el veredicte, Padgitt es dirigeix al jurat i promet venjança. Anys més tard, emparat per un sistema legal qüestionable, i gràcies al pes de la seva família, Danny és alliberat per bona conducta. Clanton rep la notícia amb aprensió: temen que Danny acabi acomplint la seva promesa.
L’últim jurat és un sòlid thriller de tall legal, però també la crònica d’una petita comunitat del Sud que viu una de les dècades més importants de la seva història, uns anys setanta marcats per les tensions racials, la guerra del Vietnam, el progressiu final d’un estil de vida i l’anunci de l’arribada de nous temps.
