En Mikael Blomkvist, periodista i fundador de la prestigiosa revista econòmica sueca Millennium, és acusat i condemnat per difamació pels tribunals d'Estocolm. El seu delicte ha estat fer públiques una sèrie de greus acusacions contra un dels empresaris més importants del país. Abans d'entrar a la presó, però, rep una curiosa trucada: en Henrik Vanger, patriarca d'una altra de les sagues escandinaves més poderoses, li demana que investigui la desaparició quaranta anys enrere de la seva neboda Harriet Vanger, durant un carnaval d'estiu a l'illa sueca Hedeby. Tot i el desplegament policial, no es va trobar rastre de la noia de 16 anys.
Amb l'inestimable ajut de Lisbeth Salander, una investigadora privada res usual, incontrolable, socialment inadaptada, tatuada i plena de piercings, i amb extraordinàries i insòlites qualitats com la seva memòria fotogràfica i la seva destresa informàtica, formarà un tàndem perfecte i junts es veuran arrossegats dins una espiral de secrets i mentides que no s'haurien imaginat mai.
Així comença una novel·la que és la crònica de la guerra interna d'una família, un fresc fascinant del crim i del càstig, de perversions sexuals, de trampes financeres, un entramat violent i amenaçador entre el que no obstant això creix una tendra i fràgil història d'amor.
