A la contracoberta de la primera edició d'Històries naturals (1966), Primo Levi afirmava "He escrit una vintena de contes i no sé si n'escriuré més. Els he escrit, en general, d'una tirada, intentant donar forma narrativa a una intuïció concreta, intentant narrar en termes diferents una intuïció que avui no és gens estranya: la percepció d'un estrip en el món en què vivim, d'una escletxa, gran o petita, d'un "d'efecte de forma" que invalida un o altre aspecte de la nostra civilització o del nostre univers moral". Afortunadament va escriure molts més contes, una part important dels quals va recollir en dos altres volums, Defecte de forma (1971) i Lilit (1981); contes que ara, Teresa Muñoz ha traduït per primera vegada al català.
