Isabel de Vilamarí, princesa de Salern, manté en el seu palau de Nàpols una cort esplèndida on artistes i poetes es complauen en l'adulació. Cansada dels vells rimadors d'amor, desitja abastar un nou horitzó de coneixements que li permeti defugir la indiferència en la qual s'ha instal·lat el seu matrimoni. L'hivern de 1535 Isabel ofereix protecció a un filòsof perseguit pel virrei de l'emperador Carles V. A poc a poc, el filòsof descobrirà a la princesa la llum del saber dels antics i la introduirà en les inquietuds espirituals del moment, encarnades en Bernardino Ochino, predicador de la fe reformada al Regne de Nàpols i les dames que el segueixen. Però Isabel de Vilamarí aviat comprendrà que la força de les idees del filòsof i del frare s'estavellarà contra el poder de l'emperador i contra l'ambició del seu espòs.
