Tenint com a fons l'agitada història de l'illa de Menorca que, en el segle XVIII, esdevé un objecte molt preuat dels afanys expansionistes de les grans potències europees, Els Nikolaidis és la història d'una família de mariners i comerciants grecs que es trasllada a Maó a l'empara de les mesures proteccionistes dictades pel govern britànic. Amb tenacitat i ambició, aconsegueixen de sobreviure a tots els canvis polítics i penetren en el món exclusiu d'una burgesia comercial cada cop més poderosa, fins a situar-se en el vèrtex de l'entramat econòmic, social i polític de la ciutat de Maó, que en aleshores vivia el punt àlgid de la seva vocació europea i cosmopolita.
Al llarg de dues generacions que ho sacrifiquen tot a l'èxit de la família, els Nikolaidis travessaran la Mediterrània d'un cap a l'altre amb els seus vaixells, com a pirates o com a comerciants legals; crearan empreses, esdevindran banquers i acabaran descobrint el valor de la política per a transformar la societat d'acord amb els seus interessos.
