A la Barcelona bulliciosa de 1915 arriba fugint de la guerra Claudine, vedette d'un celebrat cabaret de Pigalle, per intentar obrir-se camí com a artista. No obstant, a les poques hores d'allotjar-se a l'hotel Oriente es veu embolicada en una estranya mort, a la sala de festes més elegant, l'Excelsior, que posarà en perill la seva vida.
La novel·la ens submergeix en una ciutat de contrastos, veritable meca dels plaers asseguda sobre un barill de pòlvora, en la qual Claudine buscarà sobreviure com a persona i com a actriu, mentre veiem desfilar una col·lecció de personatges sorprenents que ens remeten a una metròpoli fascinant que, durant tres anys, i a causa de circumstàncies inesperades, es va convertir en la capital d'Europa.
L'autor aconsegueix, amb el seu relat trepidant, de situar-nos al cor d'aquella Barcelona desconcertant i acompanyar la protagonista en la recerca de l'èxit en els escenaris, enmig d'un enigmàtic complot per acabar amb la seva vida.
