Tres joves metges, Leonard, Jasper i Alexander, s'enfronten a una epidèmia de diftèria que s'estén sense control per una barriada pobra dels voltants de Londres. Som al final del segle XIX i no hi ha tractament mèdic per a la malaltia; per això Jasper, seguint els mètodes científics de Pasteur, està desenvolupant una vacuna, tot i que no gosa provar-la en humans. Un assassinat misteriós precipitarà de forma sorprenent els esdeveniments i posarà en risc la vida dels protagonistes.
Lluïsa Forrellad era una desconeguda quan va guanyar el Premi Nadal 1953 amb aquesta novel·la, escrita mentre treballava al taller tèxtil familiar. L'èxit de crítica i públic va ser immediat i espectacular. Les reedicions, les traduccions i les adaptacions van succeir-se durant anys. Mig segle després apareix per primera vegada en català, traduïda per la mateixa autora.
