La Guerra Civil espanyola va marcar sens dubte les vides de moltes persones i va influir fins i tot en la literatura. Amat Piniella, escriptor de carrera prometedora abans del conflicte, en va viure les conseqüències en carn pròpia i Retaule en gris n'és una mostra. Aquest recull de relats és una finestra oberta a l'ambient de mediocritat que va imposar la postguerra, a la sensació de fracàs i la impossibilitat de menar una vida digna que la guerra va deixar en els supervivents. Treballadors que viuen en la misèria, prostitutes que lluiten per la supervivència i escriptors frustrats, infeliços, atrapats en una vida familiar tediosa viuen a les pàgines d'aquesta obra.
