Els canvis que ha experimentat el litoral de Barcelona des de mitjans segle XX fins avui són clau per entendre l'impuls transformador de la ciutat. El mar és punt de partida i arribada en la construcció de la Barcelona filla de la civilització mediterrània. Del diàleg entre la ciutat i el seu litoral sorgeix la Barcino romana, la ciutat emmurallada, la Barcelona burgesa de finals del segle XIX, la metròpoli proletària de les migracions del segle XX i l'urbs cosmopolita dels Jocs Olímpics i el Fòrum Universal de les Cultures.
El punt de partida d'aquest llibre és un Estudio de la zona marítima que l'any 1946 va realitzar el Ministerio de la Vivienda. En aquest treball es fa un repàs exhaustiu dels habitatges que ocupaven la primera línia de mar, els seus estadants, l'activitat econòmica, les infraestructures i les relacions veïnals. Des d'aquí eixamplem la visió cercant què queda de l'activitat pesquera i marinera, i com és la Barcelona que sempre ha viscut, i viu, de cara al mar.
