Des de les obres poètiques de Teòcrit, al segle III aC, el gènere de l'idil·li ha anat passant per estadis diversos, fins que, al segle XIX, sofreix un canvi radical, determinat sobretot per la pèrdua del seu caràcter bucòlic i idealístic, i s'imprgna, amb poques excepcions, del nou caràcter realista predominant en la literatura del Vuitcents i principis del noucents.