Nascuda per substituir d'alguna manera els seus dos germans morts en un accident, la Ruth Cole va tenir una infantesa molt especial. Una dona difícil és un tríptic que s'obre l'estiu de 1958, quan la Ruth tan sols té quatre anys i viu a l'ombra de la separació imminent dels seus pares i els fantasmes dels germans morts que no ha arribat a conèixer. La retrobem al cap de trenta anys, convertida en una novel·lista de renom però insatisfeta. I el tríptic es tanca el 1995, quan la Ruth, vídua i mare, està a punt d'enamorar-se per primera vegada.
A Una dona difícil John Irving ha tornat a sorprendre els lectors amb una història còmica i pertorbadora alhora, sobre els dimonis familiars i la necessitat de trobar la redempció personal.
