Gustaf Torstensson, de professió advocat i a punt de jubilar-se, condueix una nit pels turons de Bròsarps Backar, atemorit per unes ombres que el persegueixen. Pensa que ha de canviar de vida, però té por que no sigui massa tard. I de fet, així és: l'endemà apareixeran el cotxe i el cos de l'advocat estimbats sota l'aparença d'un accident. Mentrestant, l'inspector Kurt Wallander reflexiona sobre la seva vida a les costes de Jutlàndia, lluny d'Ystadt, la seva ciutat. Està convençut que la seva carrera ha arribat a la fi i que el millor que pot fer és presentar la dimissió. I així ho fa saber a Bjòrk, el seu cap. Però la mort sobtada i en estranyes circumstàncies d'un amic de Wallander, precisament fill de l'advocat que patí l'accident, l'empeny a repensar-se la dimissió.
