Els precedents del catalanisme planteja una qüestió fonamental per entendre la història contemporània de Catalunya i les discussions polítiques actuals: ¿d’on prové el catalanisme polític? O si es vol: ¿quan sorgeix la consciència moderna dels catalans de formar una comunitat diferenciada dels altres components de l’Estat i, per tant, mereixedora d’un tracte específic que afavoreixi l’autogovern?
Anguera rastreja les formulacions reivindicatives de la personalitat diferenciada dels catalans al llarg del segle XIX, des de la Guerra del Francès (1808), fins a la Revolució de Setembre (1868). Anguera analitza també la tesi del doble origen del catalanisme, el carlí i el federal, i repassa els canvis que va anar experimentant la retòrica política i el vocabulari patriòtic a partir de la sintonia amb els primers nacionalismes del romanticisme europeu.
