El 1809 l'exèrcit de Napoleó va travessar el Danubi per enfrontar-se a les tropes de l'arxiduc Carles. L'emperador havia imaginat un pla audaç que implicava construir un gran pont sobre aquest riu, ignorant la seva violència. L'obra va cedir una primera vegada a causa de la crescuda del riu, i una segona vegada quan els austríacs hi van llançar barques plenes de pedres perquè s'estavellessin contra el pont.
Essling, ciutat austríaca a la vora de Viena, va ser l'escenari d'aquest episodi sagnant del regnat de Napoleó, una carnisseria que va fer 40 000 morts en tan sols unes hores, sense oblidar 11 000 mutilats a la Grande Armée.
Patrick Rambaud, a La batalla, ens descriu el combat amb una gran exactitud històrica pel que fa a personatges, escenaris i successos, i ens el mostra amb tota la seva cruesa. Sens dubte, ens trobem davant d'una extraordinària novel·la dels horrors i les grandeses en temps de guerra.
Premi Goncourt 1997
