Michael Berg, un noi de quinze anys amb problemes de salut, un dia coneix la Hanna, una dona madura de més de trenta anys, amb qui inicia una relació amorosa, una història que hauran de viure en secret.
Després d'anys de no veure's, es retroben en un tribunal: en Michael és ara advocat, i la Hanna està acusada d'un crim del passat. Per a ell aquest passat obscur és una sorpresa, però, amb tot, continuarà fent-li de lector, com feia quan tenia quinze anys i eren amants secrets. Ara les històries que li llegeix les ha d'enregistrar en cintes magnetofòniques que li envia a la presó.
