Andreas Kartak dorm sota un pont del Sena, embolicat amb papers de diari. Un bon dia la seva sort canvia quan un desconegut li dóna dos-cents francs, amb la condició que, quan pugui, els hi torni, però no pas a ell, sinó a la Tereseta de Lisieux, a l'església de Santa Maria de Batignolles.
El que el desconegut no sap és que Andreas és un home de paraula, i que amb aquest donatiu ha transformat la vida d'un vagabund: a partir d'ara la missió d'Andreas serà arribar al diumenge següent amb dos-cents francs a la butxaca per tal de poder tornar els diners.
Però París és ple de bistrots i de noies boniques que el desvien del seu camí. I una copeta d'absenta, com ell sap prou bé, pot ajudar a veure-ho tot més clar... Miraculosament, la butxaca d'aquest sant bevedor mai no es buida del tot.
Aquesta novel·la va inspirar la pel·lícula d'Ermanno Olmi que va guanyar el Lleó d'Or de Venècia l'any 1988.
