El comediant Bruscon i la seva família arriben extenuats a Utzbach, un poble de mala mort, per tal de representar La roda de la història, una obra mestra escrita i dirigida pel mateix Bruscon i per la qual desfilen, tots barrejats, personatges tan memorables com Napoleó, Einstein o Madame Curie... Quan el megalomaníac Bruscon descobreix la misèria del llogarret on ha anat a parar i veu les condicions deplorables de la sala on ha de representar la funció, comença a despotricar contra tot i tothom. Contra el pobre hostaler d'Utzbach, contra la seva família (que és alhora la seva fidel companyia d'actors), contra el seu país i, en definitiva, contra la història que l'ha condemnat a ser qui és.
